Основная часть:
Славянские народы принадлежат к древнему индоевропейскому единству, включающему современные германские, балтийские, романские, греческие, иранские, кельтские и индийские народы. На этапе расселения этого единого конгломерата народов (первая половина II тысячелетия до н.э.) еще не было самостоятельных общностей ? славянской, германской, балтийской. Прародину славян следует размещать в широкой полосе Центральной и Восточной Европы, где славяне под именем венедов и славен были известны уже в готские и гуннские времена [6; с. 41].
К V в. расселение славян прекратилось: на юге осели балканские славяне, на западе ? чехи, моравы, поляки, на востоке ? русичи. Восточная ветвь славян пришла на Днепр, вероятно, в V?VII вв. н.э. и, постепенно расселяясь, дошла до о. Ильмень и до верховья Оки. Вблизи Карпат остались хорваты и волыняне (дулебы, бужане). Поляне, древляне основались на правом берегу Днепра и на его правых притоках. Северяне, радимичи и вятичи перешли за Днепр и осели на его левых притоках, причем вятичи продвинулись на Оку. Кривичи расселялись в верховьях Волги и Западной Двины. На северных и северо-восточных окраинах своих новых поселений славяне оказались в непосредственной близости с финскими и литовскими племенами. В пределах нынешней России финны жили с незапамятных времен. Различные народности (чудь, весь, эсты, меря, мордва, черемисы, вотяки, зыряне и др.) занимали лесные пространства всего русского Севера и районы по Волге, Оке и Каме. Пришедшие с низовьев Волги к устью Камы кочевые булгары обосновались здесь, перешли к оседлому образу жизни, построили города, в которых началась оживленная торговля.
Славянское расселение проходило, как правило, по речным системам. Славяне овладели истоками Днепра, Волги, Западной Двины, озером Ильмень и рекой Волхов. В их руках оказались чрезвычайно важные пути сообщения. Из Финского залива через Днепр славяне выходили к Черному морю, к «грекам», т.е. в Византию. Другой столь же важный путь шел по Волге, в земли волжских булгар и Хазарское царство, на Каспийское море. В лесах славяне занимались охотой, бортничеством, реки были богаты рыбой. Леса укрывали славян от кочевников.
В конце V в. происходят два взаимосвязанных события:
1. Великое расселение славян на юг, за Дунай, на Балканский полуостров, когда славянские дружины отвоевали у Византии половину ее территории.
2. Основание Киева на Днепре во время княжения Кия. Город играл особую роль в жизни славянского мира. Все крупные реки днепровского бассейна сходились к Киеву, стоящему на высокой горе.